到目前為止,，家雞是地球上數(shù)量最多的鳥類,，約為230億只。發(fā)表于《科學報告》上的一項最新研究表明,，曾經(jīng)還有另一個物種也是世界上“最受歡迎家禽”的有力競爭者,。曾經(jīng),，研究人員認為中國古代的鳥類遺骸來自最早的家雞，但最新研究卻表明,，它們可能是野雞的遺骸,。研究還表明，野雞曾經(jīng)與人類生活在一起,，這也為野雞的早期馴化過程提供了線索,。

　　勞卡斯·巴頓是美國加利福尼亞州環(huán)境咨詢機構(gòu)杜德克的考古學家，同時也是這項研究的主要參與者,。他表示：“我們很難找到鹿與狩獵采集者生活在一起的證據(jù),。但是，在這項研究中,，我們似乎看到‘野生動物’生活在人類的生活圈中,。”

　　在中國北方距今8000年的歷史遺址上,，考古學家發(fā)現(xiàn)了很多鳥骨,、豬骨、狗骨以及農(nóng)具,。此前,，大多數(shù)考古學家都認為，這些證據(jù)可以看作家雞馴化的最早證據(jù),。但令許多人費解的是,，家雞的野生祖先一般被認為是紅叢林野雞，原本生活在1600千米外的東南亞,，它是如何出現(xiàn)在中國北方的呢,？2015年,，研究人員提出這些遺骸可能屬于中國北方的野雞。

　　為得到明確的答案,，巴頓和同事將目光投向了距今7500年的大地灣遺址(位于甘肅省,，屬于新石器時代)，分析了其中8副鳥類的骨頭,。此前,，它們一直被認為是家雞的骨頭。美國俄克拉荷馬大學的研究人員通過兩種不同的方法進行分析,，其中包括對線粒體基因組進行測序,，從遺傳學上確認這些骨頭來源于野雞。

　　還有證據(jù)顯示,，這些野雞主要以人類種植的谷物為食,，表明它們常年與人類生活在一起。這相當于人類馴化野雞的第一步,。巴頓說,，這個過程很可能與早期家雞的馴化過程類似：野生鳥類開始與人類密切互動，彼此間最終形成持久,、相互依賴的關(guān)系,。然而，真正的馴化意味著人工選擇帶來的物理或基因方面的變化,。不過，當時的野雞在基因上與現(xiàn)在的野雞匹配度很高,。從技術(shù)上來講,，中國發(fā)現(xiàn)的這些鳥類仍然是“野生的”。

　　山東大學的遺傳學家董瑜(音譯,，并未參與這項研究)認為,，這些發(fā)現(xiàn)“非常重要”，為我們了解馴化史提供了重要見解,。對于這項研究,，她還有更多的好奇。比如,，在新石器時代人們是否會主動歡迎野雞,。董瑜說：“如今，在很多田地的周圍都會搭防護網(wǎng),，防止鳥類偷吃糧食,。”

　　巴頓說,，人類可能認為野雞是很好的肉源,。但是,，無法持續(xù)產(chǎn)蛋卻成為了野雞的劣勢，這也成為產(chǎn)蛋表現(xiàn)更為穩(wěn)定的“家雞”最終被馴化的原因,。(據(jù)《環(huán)球科學》)