1月22日,，臘月二十三,，這一天是北方傳統(tǒng)的小年，而南方傳統(tǒng)的小年則在臘月二十四,?！疤枪霞涝睿履陙淼健?，祭灶是小年的中心內(nèi)容,，是我國南北共有的一項(xiàng)習(xí)俗活動(dòng)，灶王爺在這一天當(dāng)仁不讓地占據(jù)“C位”,。問聲灶王爺,，你從哪兒來，到哪兒去,？
民俗學(xué)者,、天津社會(huì)科學(xué)院研究員王來華介紹，從文獻(xiàn)記載來看,，灶神形象有男有女,。灶神在歷史上有多個(gè)名號，除一般通稱灶神外,，民間還習(xí)稱為灶君,、灶王、灶王爺,、司命等,。其中，灶王爺?shù)姆Q呼最是家喻戶曉,。
灶與火密不可分,。早期人們將灶神視為火神的變體，認(rèn)為灶神是由炎帝,、火神祝融演變而來,，是家中司火的神靈。因此,，古時(shí)的祭灶都是盼著火神保佑平安,。
魏晉以后，灶王爺又演變?yōu)橛窕蚀蟮叟赏碎g了解民情和是非善惡的神,，他常駐人家,，與百姓朝夕相處,，“觀察”著民間的一舉一動(dòng)。
灶王爺也要年終述職,。王來華說,，灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，到了每年的臘月二十三或二十四,，灶王爺便要回到天庭去匯報(bào)工作,。據(jù)說，一旦得知有人犯了罪,，玉皇大帝就會(huì)對大罪者減壽三百天,，對小罪者減壽一百天。因此,，對一家人來說,，灶王爺?shù)膮R報(bào)實(shí)在是太過重要了。
于是,，家家戶戶都會(huì)在臘月二十三或二十四“灶王爺上天”的這一日,，舉行隆重的祭灶儀式，俗稱“送灶”或“辭灶”,。舊時(shí),，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位，并在這神位上恭敬地張貼灶神的神像,，兩旁貼上“上天言好事,，下界保平安”(或“上天言好事，回宮降吉祥”)的對聯(lián),，橫批為“一家之主”,，以表明灶神的地位。
既然人們把吉兇福禍的命運(yùn)交到灶王爺手上,，那么祭灶時(shí)便要十分認(rèn)真,。最好的方式就是跟灶神套近乎，俗稱“媚灶”,。王來華表示,，“獻(xiàn)媚”的手段之一就是準(zhǔn)備豐厚的供品。供品中必有麥芽糖,，此糖又甜又黏,，可以被制成多種樣式，若是把它制成扁圓或圓形的,，就叫“糖瓜”,。用麥芽糖招待灶王爺，意在請他多說“甜言蜜語”,。
現(xiàn)如今,，民間仍然重視祭灶這一天,，將它視作小年。而麥芽糖也有賣,，仍是過小年的一款標(biāo)志性美食,。“原來用作娛神的供品,，現(xiàn)在改為娛人的食品,，這是祭灶習(xí)俗的別樣遺存?！蓖鮼砣A說。
