“華龍洞是一個研究人類進化的寶庫！”這是中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武在談到華龍洞遺址發(fā)掘時的一句感慨,。
?華龍洞遺址于1988年被發(fā)現(xiàn),，2006年進行了首次發(fā)掘,。2015年,，華龍洞出土了一枚較為完整的人類頭骨化石，確認其屬于一個13歲女性，被稱為“東至姑娘”，這讓華龍洞遺址成為人類演化研究的重要基地,。
中國科學(xué)院院士,、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所所長徐星說：“華龍洞人生活在距今大約33萬年到27萬年之間，已經(jīng)出現(xiàn)了智人也就是現(xiàn)代人的特征,?？梢哉f，華龍洞人是迄今東亞地區(qū)呈現(xiàn)出智人(現(xiàn)代人)特征最多,、年代最早的從古老型人類向智人過渡的古人類,。”
2024年新發(fā)現(xiàn)11件古人類化石
?華龍洞遺址位于安徽省池州市東至縣堯渡鎮(zhèn)龐汪村,，距離最近的村民住房不到一千米,。當(dāng)年，正是一位準(zhǔn)備在這里建羊圈的村民,，發(fā)現(xiàn)了形態(tài)奇怪的骨頭,。
?2024年，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員,、2024年發(fā)掘工作主要主持人吳秀杰帶領(lǐng)團隊發(fā)掘出土了4卡車膠結(jié)物,。“這些膠結(jié)物需要浸泡6到12個月,，再進行修復(fù)和研究,。”吳秀杰介紹,，目前已經(jīng)有了一些初步研究結(jié)果——11件古人類化石(其中包括1件保存完整的足部跖骨),、40余件石制品、大量哺乳動物化石以及3種爬行類化石等,。
??“我們判斷,，這個足部跖骨是第3節(jié)跖骨，在我國是首次發(fā)現(xiàn),，在國際上也是比較罕見的,，這對我們研究華龍洞人的身高、行走方式具有重要意義,。我們還發(fā)掘出1塊人類額骨,、1塊股骨中段、8塊人類頭骨碎片,?！眳切憬苷f，“加上之前發(fā)掘出的人類骨骼化石,，我們認為分屬于20個個體,。這也就意味著,，30萬年前，在華龍洞這里生活著一個至少有20個成員的大家庭,?！?/p>
??此外，今年還發(fā)掘出許多石器,，例如切割器,、刮器、燧石等,，還有許多已經(jīng)滅絕的動物的化石,，例如劍齒象、古熊貓等,。吳秀杰說：“在華龍洞已發(fā)掘出61種已滅絕的古動物化石,，很多古動物并不生存在華龍洞一帶，這說明這些動物是從遠處被搬運過來處理的,?！?/p>
為現(xiàn)代人類多地起源假說再添佐證
?現(xiàn)代人類從何而來？如何演化,？之前有研究認為,，現(xiàn)代人類起源于非洲——從非洲走出的智人，在遷移過程中,，消滅,、取代了其他古人類，逐漸演化成現(xiàn)在的人類,。但越來越多的研究認為,，人類演化并不是簡單的“取代”關(guān)系，而是一個不斷融合,、基因交互的過程,。這就是現(xiàn)代人類多地起源假說。
??華龍洞遺址研究系列成果,，為人類演化研究增添了新佐證,，提供了關(guān)鍵證據(jù)。
??早在2021年,，劉武和吳秀杰領(lǐng)導(dǎo)的中外合作團隊就發(fā)表論文,，認為“東至姑娘”面部呈現(xiàn)鑲嵌性形態(tài)特征，除部分眶上部和顴部特征與更新世中期直立人及古老型人類相似外,，多數(shù)面部特征位于早期現(xiàn)代人及現(xiàn)代人類變異范圍,。吳秀杰說：“例如淺的眶上溝、凹陷的眉間區(qū)、深的淚腺窩與早期現(xiàn)代人以及現(xiàn)代人類更相似,，幾乎所有鼻部特征都更像現(xiàn)代人,，更重要的是出現(xiàn)了現(xiàn)代人標(biāo)志性特征——下巴的雛形?！?/p>
?這一發(fā)現(xiàn)將東亞地區(qū)人類古老形態(tài)向現(xiàn)代形態(tài)的演化過渡時間推進至30萬年前,，比傳統(tǒng)認識提前了10萬年左右。劉武說：“東亞地區(qū)人類古老形態(tài)向現(xiàn)代形態(tài)的演化過渡可能在30萬年前就已經(jīng)發(fā)生,。這也讓我們對人類演化有了一些新的猜測,，人類最初向現(xiàn)代形態(tài)的演化過渡事件很可能發(fā)生在相對隔離的局部區(qū)域,，而此時中國其他地區(qū)仍然被更加古老的人類成員所占據(jù),。”
?進一步的研究,，則更加支持多地起源假說,。“我們在華龍洞人頭骨上發(fā)現(xiàn)了矢狀脊,，也就是頭骨頂部有微微隆起,。這一特征在東亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)的古人類頭骨上比較常見，但在東亞地區(qū)之外發(fā)掘出的古人類頭骨上則非常少見,。矢狀脊在現(xiàn)代東亞人群中比較常見,，而其他人種則比較少有?！眳切憬苷f,，“綜合其他古人類研究，現(xiàn)代人類起源是一個不斷融合,、基因不斷交流的過程,。”
?華龍洞遺址研究將繼續(xù)進行,，還有更多奧秘等待解答,。吳秀杰說：“比如我們在周圍還發(fā)現(xiàn)了4個地點，未來可能發(fā)掘更多化石點,。再比如,，我們在2006年發(fā)掘出一枚人類牙齒化石。因其是在地表發(fā)現(xiàn)的,，無法結(jié)合地層等要素進行精確測年,。但它比其他牙齒更粗大，具有更早的直立人的形態(tài)特點,?？傊谶@里還有很多工作要做,?！?/p>
